今日にいたる広告業界の繁栄は、ひとえに先達たちの礎の上で築かれてきた。しかし、広告人は過去にはほとんど興味がなく、いま起こっていることとこれから起こるだろうことを表現する楽しさに夢中なのである。戦前でも同じような人種が広告に取り憑かれていた。舞台は森永製菓宣伝部にコピーライターとして在籍していた新井静一郎や資生堂宣伝部の山名文夫ら23人の精鋭たちが、立ち上げた「報道技術研究会」である。山名文夫が委員長を引き受けて、広告人による国家情宣活動が始動する。
徐々に世情がきな臭くなり、一般広告の仕事が激減していた頃である。そこで内閣情報局や大政翼賛会をクライアントにして戦意高揚、国威発揚の制作物を「報研」は次々に受注し、優れた戦争美化キャンペーンをつくりつづけていく。戦争を論理付け、国家戦略をわかりやすいポスターや展示物などにしていった。なかでも山名文夫は資生堂の唐草模様をデザイン的に完成させ、女性美をイラスト化した作品群をつくってきており、そのアートディレクションは現在でも十分通用するものだった。とりわけ彼がつくった「おねがいです。隊長殿、あの旗を射たせて下さいッ！」のポスターは戦時中最もインパクトのある広告になり、当然多くの人心を揺さぶった。また、大東亜共栄圏構想を認知理解させるために「報研」のメンバーがチームでつくった「太平洋報道展」は、日本最高峰の表現技術レベルだった。彼らの果敢なる広告魂が、日本のプロパガンダを実質的に支えたのである。
終戦後、山名文夫はふたたび資生堂に入り、宣伝文化部制作室長として女性を描きつづけ、多摩美術大の教授にもなった。死後、優秀なクリエイターに贈られる「日本宣伝賞山名賞」に名を残した。新井静一郎は、電通に入り、常務取締役まで登りつめた。
彼らは果たして戦争に加担したと後悔したのだろうか。そこを馬場マコトは丹念に追っている。広告技術者である山名や新井は「戦争犯罪を犯した意識がまったくなく」、「新しい表現によって人を死なせてしまった後悔よりも自分の広告技術が高みに到達できたことへの満足感を感じている」と馬場マコトは結論づけた。
しかし・・・
